A Leaf Crossing the Oceans: The Millennium Journey of Tea Around the World
Στους δρόμους του Λονδίνου νωρίς το πρωί, τα χάρτινα ποτήρια στα ψιλικατζίδικα περιέχουν μαύρο τσάι με φρέσκο γάλα. Στις αγορές του Μαρόκου της Βόρειας Αφρικής, τα χάλκινα δοχεία είναι γεμάτα με τσάι μέντας, η γλυκύτητα του οποίου αναμειγνύεται με τον ατμό και απλώνεται, απλώνοντας λεπτά σχέδια στον αέρα. Στις αιωνόβιες αίθουσες τσαγιού του Τόκιο, η αφρώδης κορυφή του matcha απλώνεται στα μπολ τσαγιού, δημιουργώντας λεπτές γραμμές. και στο εργοστάσιο τσαγιού βράχου στο βουνό Wuyi, στην επαρχία Fujian, τα φρεσκοκομμένα φύλλα τσαγιού μαραίνονται ήσυχα στους δίσκους μπαμπού. Αυτό το μικρό φύλλο, αρχικά από τα βαθιά βουνά στη νοτιοδυτική Κίνα, χρειάστηκε χιλιάδες χρόνια για να διασχίσει τα χιονισμένα βουνά και τους ωκεανούς, περνώντας σχεδόν από κάθε γωνιά του κόσμου και τελικά έγινε η γνωστή γεύση για ανθρώπους διαφορετικών χρωμάτων δέρματος και γλωσσών στην καθημερινή τους ζωή.
Λίγοι γνωρίζουν ότι το τσάι πήγε πρώτα στο εξωτερικό όχι μέσω επίσημων εμπορικών αντιπροσωπειών, αλλά από τα βήματα των ορεινών ιππέων και τις σακούλες των μοναχών. Ο αρχικός βιότοπος του τεϊόδεντρου είναι στα βαθιά βουνά του σημερινού Yunnan, Guizhou και Sichuan. Ήδη από τις δυναστείες Shang και Zhou, τα αρχεία δείχνουν ότι οι περιοχές Ba και Shu είχαν ήδη πόσιμο τσάι και φύτευση τσαγιού. Μέχρι τη δυναστεία των Τανγκ, η κουλτούρα του τσαγιού είχε εξαπλωθεί σε όλες τις Κεντρικές Πεδιάδες και το "Tea Classic" του Lu Yu οργάνωσε συστηματικά τις μεθόδους φύτευσης τσαγιού, παρασκευής τσαγιού και κατανάλωσης τσαγιού, δίνοντας σε αυτό το φύλλο μια πολιτιστική χροιά από τα καθημερινά ποτά.
Οι πρώτοι που δέχτηκαν τσάι ήταν η Κορεατική Χερσόνησος και η Ιαπωνία, που ήταν κοντά στην Κίνα. Στα τέλη του 4ου αιώνα μ.Χ., απεσταλμένοι από τη Σίλλα έφεραν σπόρους τσαγιού από τη δυναστεία των Τανγκ και τους φύτεψαν στους πρόποδες του βουνού Zhixi. Το τσάι ενσωματώθηκε σταδιακά στις τελετουργίες και τις τελετές της Κορέας. Και ήταν κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ που ο δάσκαλος του Ζεν Ρονγκ Σι, ο οποίος επισκέφτηκε την Κίνα δύο φορές, φύτεψε σπόρους τσαγιού και μετέδωσε τις δεξιότητες παρασκευής τσαγιού. Επέστρεψε στη χώρα του με βουδιστικές γραφές και σπόρους τσαγιού και δεξιότητες, γράφοντας το πρώτο ιαπωνικό βιβλίο τσαγιού "Tea for Health Preservation" και άνοιξε με τη δήλωση, "Το τσάι είναι το αθάνατο φάρμακο για τη διατήρηση της υγείας και η υπέροχη τεχνική για την παράταση της ζωής". Έδωσε σπόρους τσαγιού στους ναούς του Κιότο και το τσάι σταδιακά εξαπλώθηκε από τους ναούς στους απλούς ανθρώπους, εξελίσσοντας τελικά στην ιαπωνική τελετή τσαγιού που έχει επηρεάσει τον κόσμο. Αυτό το φύλλο από την Κίνα μεγάλωσε έτσι τη δική του πολιτιστική μορφή στη γη της Ανατολικής Ασίας.
Εν τω μεταξύ, στον δυτικό δρόμο Tea Horse, οι καμπάνες των καβαλάρηδων ξύπνησαν τα κοιμισμένα βουνά. Στο οροπέδιο Qinghai-Xizang, το οποίο έχει μέσο υψόμετρο πάνω από 4.000 μέτρα, το τσάι έγινε απαραίτητη ανάγκη για τους ντόπιους - δεν υπήρχαν φρέσκα λαχανικά στο οροπέδιο και το βοδινό και το πρόβειο κρέας ήταν το κύριο φαγητό. Το δυνατό τσάι θα μπορούσε να ανακουφίσει τη λιπαρότητα και να συμπληρώσει βιταμίνες, και το βρασμένο δυνατό τσάι αναμεμειγμένο με γκι και αλάτι έγινε ένας γρήγορος τρόπος για την αναπλήρωση των θερμίδων. Το ταξίδι ενός φύλλου εγγράφηκε έτσι ήσυχα στις γλώσσες των διαφορετικών εθνοτήτων.
Το τσάι μπήκε αληθινά στο όραμα των Ευρωπαίων κατά την Εποχή της Ανακάλυψης. Τον 16ο αιώνα, Πορτογάλοι ιεραπόστολοι και έμποροι εγκαταστάθηκαν στο Μακάο και δοκίμασαν το τσάι που έπιναν οι Κινέζοι. Έγραψαν για αυτό το μαγικό ανατολίτικο ποτό στα ταξιδιωτικά τους και το έστειλαν πίσω στην Ευρώπη. Το 1610, ο στόλος της Ολλανδικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών έφερε ένα ολόκληρο πλοίο με κινέζικο τσάι στο Άμστερνταμ και έτσι ο ενθουσιασμός των Ευρωπαίων γι' αυτό το ανατολικό φύλλο φούντωσε. Στην αρχή, το τσάι πωλούνταν σε φαρμακεία στην Ευρώπη. Οι γιατροί το ανέφεραν ως πανάκεια που θα μπορούσε να θεραπεύσει όλες τις ασθένειες, ισχυριζόμενοι ότι θα μπορούσε να θεραπεύσει πονοκεφάλους, προβλήματα στο στομάχι, αϋπνία και ακόμη και να αποτρέψει τις λοιμούς. Ακόμη και οι ευγενείς έπρεπε να παρουσιάσουν μια συνταγή γιατρού για να προμηθευτούν μια μικρή ποσότητα τσαγιού. Η τιμή του τσαγιού ήταν εκπληκτικά υψηλή. μια λίβρα μαύρου τσαγιού υψηλής ποιότητας κόστιζε όσο ο μισθός ενός απλού Βρετανού εργάτη για μισό χρόνο. Μόνο η βασιλική οικογένεια και οι κορυφαίοι ευγενείς μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά αυτήν την ανατολική πολυτέλεια. Ήταν η Πορτογαλική Πριγκίπισσα Αικατερίνη που φύτεψε πραγματικά ρίζες τσαγιού στη Βρετανία. Το 1662, η Αικατερίνη παντρεύτηκε τον βασιλιά Κάρολο Β΄ της Αγγλίας. Η προίκα της περιελάμβανε ένα κουτί πολύτιμο κινέζικο μαύρο τσάι. Στα συμπόσια της αυλής, η Αικατερίνη δεν έπινε κρασί, αλλά κρατούσε ένα φλιτζάνι κεχριμπαρένιο τσάι. Αυτή η συνήθεια εξαπλώθηκε γρήγορα μεταξύ των βρετανών ευγενών και η κατανάλωση τσαγιού έγινε η πιο μοντέρνα κοινωνική δραστηριότητα στο δικαστήριο και το πρωτότυπο του απογευματινού τσαγιού διαμορφώθηκε σταδιακά αυτή τη στιγμή.
Με τη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών να μονοπωλεί το εμπόριο τσαγιού με την Κίνα, όλο και περισσότερο τσάι μεταφέρονταν στην Ευρώπη και η τιμή σταδιακά έπεσε. Το τσάι μπορούσε πλέον να μπαίνει στα σπίτια των απλών ανθρώπων από τα αριστοκρατικά σαλόνια. Στην εποχή της βιομηχανικής επανάστασης της Βρετανίας, οι εργαζόμενοι στα εργοστάσια έπρεπε να εργάζονται για περισσότερες από δέκα ώρες την ημέρα. Ένα φλιτζάνι ζαχαρούχο και γαλακτωμένο μαύρο τσάι θα μπορούσε να αναπληρώσει γρήγορα τις θερμίδες και να ανακουφίσει την κούραση. Το πιο σημαντικό, η κατανάλωση τσαγιού απαιτούσε βραστό νερό και σε μια εποχή που το αστικό σύστημα ύδρευσης ήταν χαοτικό και οι μολυσματικές ασθένειες ήταν συχνές, αυτό το ζεστό τσάι έγινε το πιο ασφαλές ρόφημα. Έτσι, το τσάι αντικατέστησε σταδιακά την μπύρα και το τζιν και έγινε το εθνικό ποτό της Βρετανίας, και τελικά έγινε ένα από τα βασικά σύμβολα της βρετανικής κουλτούρας.
Κανείς δεν περίμενε ότι αυτό το μικρό φύλλο θα άλλαζε επίσης τον ρου της παγκόσμιας ιστορίας. Το 1773, η βρετανική κυβέρνηση, σε μια προσπάθεια να απορρίψει το πλεόνασμα τσαγιού της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, δημοσίευσε τον «Φορολογικό Νόμο για το Τσάι», μονοπωλώντας τις πωλήσεις τσαγιού στις αποικίες της Βόρειας Αμερικής, βλάπτοντας σοβαρά τα συμφέροντα των τοπικών εμπόρων. Θυμωμένοι Αμερικανοί επιβιβάστηκαν στα πλοία της εταιρείας East India Company και πέταξαν συνολικά 342 κουτιά τσάι στον κόλπο της Βοστώνης. Αυτό ήταν το περίφημο «Boston Tea Party», που έγινε το έναυσμα για τον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας. Ένα φύλλο από την Ανατολή ώθησε έτσι τη γέννηση μιας νέας χώρας πέρα από τον Ατλαντικό.
Από τον 18ο αιώνα έως τις αρχές του 19ου αιώνα, σχεδόν όλο το τσάι στον κόσμο παρήχθη στην Κίνα. Η Κίνα μονοπώλησε όλες τις δεξιότητες της καλλιέργειας και παραγωγής τσαγιού. Η Βρετανία έπρεπε να ξοδεύει τεράστιες ποσότητες αργύρου από την Κίνα για να εισάγει τσάι κάθε χρόνο. Το τεράστιο εμπορικό έλλειμμα έκανε τους Βρετανούς να σκεφτούν κάτι - θα πουλούσαν όπιο στην Κίνα για να ανταλλάξουν με ασήμι για να αγοράσουν τσάι. Τελικά, ξέσπασε ο πόλεμος του οπίου. Ταυτόχρονα, σχεδίαζαν κρυφά να σπάσουν το μονοπώλιο της Κίνας στο τσάι.
Το 1848, ένας Σκωτσέζος βοτανολόγος ονόματι Robert Fortune ανατέθηκε από την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών να ταξιδέψει στην Κίνα. Ξύρισε το κεφάλι του, άλλαξε κινέζικα ρούχα και μεταμφιέστηκε σε έμπορο από μακριά, μπαίνοντας βαθιά στην περιοχή του τσαγιού του βουνού Wuyi. Εκείνη την εποχή, οι τεχνικές παρασκευής τσαγιού ήταν ένα μυστικό που δεν πέρασε από την Κίνα και οι ξένοι δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στον πυρήνα. Ο Fortune έμεινε στα βουνά του τσαγιού για αρκετά χρόνια, παρατηρώντας κρυφά τη φύτευση τσαγιού των αγροτών τσαγιού, τα βήματα συλλογής και επεξεργασίας του τσαγιού και έμαθε τα πρότυπα για καλό τσάι. Τελικά, πήρε περισσότερα από 20.000 σπορόφυτα τσαγιού, μια μεγάλη ποσότητα σπόρων τσαγιού και 8 έμπειρους δασκάλους παρασκευής τσαγιού από το όρος Wuyi. Έστειλε αυτούς τους θησαυρούς στη βρετανική αποικία στους πρόποδες των Ιμαλαΐων, στους κήπους τσαγιού του Assam και του Darjeeling.
Στην αρχή, οι κήποι τσαγιού στην Ινδία φυτεύτηκαν με σπόρους τσαγιού που έφεραν από την Κίνα. Αργότερα, οι Βρετανοί ανακάλυψαν εγγενή δέντρα τσαγιού με μεγάλα φύλλα στην περιοχή Assam της Ινδίας. Ήταν περισσότερο προσαρμοσμένο στο ζεστό και υγρό κλίμα της Ινδίας και είχε μεγαλύτερη απόδοση. Σταδιακά, το μαύρο τσάι Assam και το μαύρο τσάι Darjeeling έγιναν γνωστές κατηγορίες τσαγιού στον κόσμο. Σχεδόν ταυτόχρονα, η Σρι Λάνκα στον Ινδικό Ωκεανό υπέφερε από μια καταστροφική ασθένεια σκουριάς του καφέ και σχεδόν όλες οι φυτείες καφέ στη χώρα εξαφανίστηκαν. Οι απελπισμένοι ιδιοκτήτες φυτειών άρχισαν να στραφούν στην καλλιέργεια τσαγιού. Σε λίγες μόνο δεκαετίες, η Σρι Λάνκα έγινε ο κορυφαίος εξαγωγέας μαύρου τσαγιού στον κόσμο και το όνομα «Μαύρο Τσάι Κεϋλάνης» εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο.
Αργότερα, οι σπόροι του τσαγιού μεταφέρθηκαν στην Κένυα, την Ινδονησία, το Βιετνάμ, την Αργεντινή και την Τουρκία. Σήμερα, υπάρχουν ήδη πενήντα χώρες σε όλο τον κόσμο που καλλιεργούν τσάι. Αυτό το φύλλο από τα βαθιά βουνά στη νοτιοδυτική Κίνα τελικά ρίζωσε στη γη όλου του κόσμου.
Η πιο συγκινητική πτυχή του τσαγιού δεν είναι ποτέ ότι ήταν κάποτε ένα ανεκτίμητο είδος πολυτέλειας, ούτε ότι κάποτε επηρέασε την πορεία της παγκόσμιας ιστορίας, αλλά η ισχυρή περιεκτικότητά του - ποτέ δεν είναι στατικό και όπου κι αν πάει, ενσωματώνεται στην τοπική ζωή και γίνεται η γεύση των ντόπιων.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αναμιγνύεται με φρέσκο γάλα και ζάχαρη για να γίνει ζεστό αγγλικό τσάι γάλακτος, σε συνδυασμό με scones και σάντουιτς, καθιστώντας την ώρα του απογευματινού τσαγιού που είναι χαραγμένη στα κόκαλα των Βρετανών. Στην Ινδία, σιγοβράζεται με γάλα, κάρδαμο, κανέλα, τζίντζερ κ.λπ., για να γίνει το αρωματικό τσάι masala, με πάγκους τσαγιού στους δρόμους να βγάζουν πάντα ατμό, ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι μπορεί να θεραπεύσει την κούραση του ταξιδιού. Στο Μαρόκο, το πράσινο τσάι αναμειγνύεται με φρέσκα φύλλα μέντας και ζάχαρη, χύνεται από μια χάλκινη κατσαρόλα για να δημιουργηθεί λεπτός αφρός, που γίνεται η υψηλότερη εθιμοτυπία για τη διασκέδαση των επισκεπτών, οι ντόπιοι έχουν τον κανόνα ότι «ένα φλιτζάνι τσάι πρέπει να πιείτε τρεις φορές για να δείξετε ειλικρίνεια». Στην Ταϊλάνδη, το πλούσιο μαύρο τσάι αναμιγνύεται με συμπυκνωμένο γάλα και μέλι, παγωμένο και γίνεται το πιο δροσιστικό γλυκό άρωμα στους τροπικούς δρόμους. Στην Ιαπωνία, η κινεζική τελετή τσαγιού που πέρασε από τη Νότια Δυναστεία Σονγκ της Κίνας ανέπτυξε ένα πλήρες σύστημα τελετών τσαγιού, καθιστώντας τον βασικό φορέα της ιαπωνικής αισθητικής Wabi-Sabi. Ακόμη και στη Νότια Αμερική, αν και το τσάι mate δεν προέρχεται από φυτά τσαγιού, συνεχίζει επίσης το έθιμο του τσαγιού της Ανατολής να "περιποιείται τους επισκέπτες με τσάι και να κάθονται μαζί για να πίνουν".
Σήμερα, το τσάι είναι το δεύτερο μεγαλύτερο ρόφημα στον κόσμο μετά το νερό και δισεκατομμύρια άνθρωποι πίνουν ένα φλιτζάνι τσάι κάθε μέρα. Κάποτε θεωρούνταν ελιξίριο για όλες τις χρήσεις, είδος πολυτελείας για επίδειξη πλούτου, προκαλούσε εμπορικές διαμάχες, προωθούσε ακόμη και πολέμους και επαναστάσεις, αλλά τελικά έχασε όλες τις πρόσθετες δόξες και επέστρεψε στην πιο γνήσια μορφή του - είναι ένα ποτό που μπορεί να ζεστάνει τα χέρια, να υγράνει το λαιμό και να επιτρέπει στους πολυάσχολους να κάνουν ένα διάλειμμα.
Αυτό το φύλλο που βγήκε από τα βαθιά βουνά της Κίνας χρειάστηκε χιλιάδες χρόνια για να ταξιδέψει μέσα από χιλιάδες βουνά και ποτάμια. Αναπτύχθηκε σε διαφορετικές μορφές σε διαφορετικές χώρες και παρήγαγε αμέτρητες γεύσεις, αλλά αυτό που παρέμενε αναλλοίωτο ήταν πάντα αυτό το ίχνος φρεσκάδας από τα φυτά και η πιο απλή τρυφερότητα περνούσε από ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι μεταξύ των ανθρώπων.
Η συσκευασία ΤΡΟΦΙΜΩΝ μας: Δοχείο πολτού μπαγάσου, Πλαστικό κουτί Bento, Χάρτινα δοχεία τροφίμων Kraft