Vom letzten Herbst bis zu diesem Sommer besuchte ich das Gion Festival in Kyoto, das Nara Tōkō-ji Exhibition Memorial Festival in Nara und das Ueno River Fireworks Festival in Tokio. Abgesehen von den lebhaften Zeremonien und den strahlenden Lichtern war es etwas, das an diesen Feierlichkeiten am meisten auffiel, das köstliche Essen, das in den Ecken und Gassen versteckt war, und die Zelte und Stände – es handelte sich nicht um exquisite Kaiseki-Küche, aber sie trugen den lebhaftesten Duft von Feuer und Leben in sich. Wenn Sie einen Bissen nahmen, vermischte sich der köstliche Duft des knusprigen Gebäcks mit dem süßen Duft roter Bohnenpaste und trug die Erinnerung an die Feier bis ins Herz. Während des Gion-Festes waren die gepflasterten Straßen von Chikagō Kōgō-cho mit Laternen gesäumt, an denen Windspiele hingen. An einer Ecke fiel mir ein Holzschild mit der Aufschrift „Sashimi Shop“ ins Auge. Hinter dem Stand rührte der weißhaarige Suzuki-Opa vorsichtig mit einem kleinen Spatel das Sashimi-Imitat in den Formen um. Der rauchige Duft des knusprigen Gebäcks vermischte sich mit dem süßen Duft roter Bohnenpaste und wehte weit weg im kühlen Herbstwind. „Junge Dame, möchten Sie die frisch zubereiteten? Meine Frau hat die rote Bohnenfüllung am frühen Morgen gekocht und nicht zu viel Zucker hinzugefügt.“ Er lächelte und reichte mir ein in eine Papiertüte gewickeltes Sashimi, das noch warm aus der Form kam. Als ich die knusprige Kruste aufbrach, floss die weiche rote Bohnenpaste über mein Kinn, süß, aber nicht fettig. Als ich bis zum Ende kaute, konnte ich immer noch die schwache Milchigkeit der Teigkruste schmecken. Neben ihnen standen mehrere Mittelschüler in Yukata, jeder mit einem Sashimi in der Hand, und jagten den Schatten des anderen nach. Ihr Lachen und das Klingeln der Windspiele vermischten sich und wurden zur sanftesten Note des Gion-Festivals. Während des Nara Tōkō-ji Exhibition Memorial Festival regnete es, aber an den Essensständen vor dem Todai-ji-Tempel herrschte weiterhin reges Treiben. Während ich unter einem Regenschirm anstand, um „Nara Persimmon Leaf Sushi“ zu kaufen, plauderte die ältere Frau vor mir mit mir: „Dieses Sushi verwendet lokalen Yūgō-Reis und ist in Kakiblätter eingewickelt, das kann drei Tage lang haltbar sein und hat immer noch den Duft von Kaki.“ Nachdem ich das Sushi genommen hatte, schälte ich die dunkelgrünen Kakiblätter ab und die Reiskörner waren deutlich zu erkennen, umhüllt von einem schwachen Essigaroma. Als ich einen Bissen nahm, breiteten sich der weiche und klebrige Reis und der angenehme Duft der Kakiblätter in meinem Mund aus, und selbst nachdem ich zwei gegessen hatte, fühlte ich mich immer noch nicht satt. Der Standbesitzer sagte, dass sie jedes Jahr während des Festivals frisch gepflückte Kakiblätter für die Zubereitung von Sushi verwendeten. „Die Kunden sind alle Stammgäste, und einige bringen sogar mehrere Kartons mit, um sie mit ihren Familien zu teilen.“ Der lebhafteste Teil war die Food Street beim Ueno River Fireworks Festival. Am Abend reihen sich rote Zelte am Flussufer auf, das „Zing-Zing“-Geräusch gegrillter Fleischspieße, das „Darm-Darm“-Geräusch von Tintenfischbällchen und die begeisterten Rufe der Standbesitzer verschmelzen zu einer lebhaften Symphonie. Ich hielt an einem Stand an, an dem „Kakushi Sushi“ verkauft wurde, und die Besitzerin, eine junge Frau namens Sasaki, half den Kunden mit einem kleinen Spatel beim Rühren der Eisenplatte, auf der das Kakushi-Sushi zubereitet wurde. „Man sollte es essen, solange es noch warm ist, es schmeckt am besten.“ Sie reichte mir den Spatel und die Eisenplatte, auf der der Teig mit Kohl- und Tintenfischstücken umwickelt war und ein verlockendes Aroma hatte. Ich folgte ihrem Beispiel und rührte um. Als der Teig golden und knusprig wurde, nahm ich einen Löffel davon und steckte ihn in meinen Mund. Die Außenseite war knusprig und die Innenseite weich, der köstliche Geschmack explodierte in meinem Mund. Sasaki sagte: „Ich habe schon während meiner Schulzeit mit dem Verkaufen auf dem Festival begonnen und war damit meiner Mutter gefolgt. Jedes Mal, wenn ich sehe, wie sich die Kunden amüsieren, bin ich äußerst zufrieden.“ An diesem Abend, als ich das Kakushi-Sushi in der Hand hielt, das Feuerwerk am Himmel beobachtete und das Essen immer noch in meinen Händen dampfte, wurde mir warm ums Herz. Nachdem ich diese Feierlichkeiten erlebt hatte, wurde mir klar, dass das Essen auf japanischen Festen nie nur dazu diente, den Magen zu füllen. Es war von der Hingabe des Standbesitzers umhüllt, von der Wärme zwischen den Menschen verborgen und vermittelte die einzigartige Lebendigkeit und Vitalität der Feier. Genau wie Suzukis Großvaters Sashimi, das Kakiblatt-Sushi aus Nara und Sasakis Kakushi-Sushi war jeder Bissen eine einzigartige Erinnerung, die mich auch nach langer Zeit nicht umhin konnte, an diesen warmen Geschmack auf meiner Zunge zu denken.
