La storia dello sviluppo della carne nel mondo
Prologo: La rivoluzione del gusto dell'era industriale - La notte prima della nascita della carne (1890 - 1936)
Dalla fine del XIX secolo all’inizio del XX secolo, la maturità delle industrie conserviere e delle tecnologie di lavorazione della carne a catena del freddo in Europa e in America ha gettato le basi fondamentali per la nascita della carne da pranzo. Con l’avanzare della Seconda Rivoluzione Industriale, il processo di urbanizzazione in Europa e in America accelerò e la dimensione della classe operaia urbana si espanse rapidamente. La domanda del mercato di prodotti a base di carne economici, facilmente conservabili e ad alto contenuto proteico è aumentata vertiginosamente.
Nel 1891, George Hormel fondò Geo. A. Hormel & Co. ad Austin, Minnesota, USA, pioniere nella produzione industrializzata di conserve di carne e nel lancio del primo prodotto commerciale al mondo a base di prosciutto in scatola, ponendo le basi tecniche e della catena di fornitura per la successiva ricerca e sviluppo di carne per pranzo. Nel 1928, il figlio del fondatore, Jay Hormel, rilevò l'azienda. Questo manager altamente innovativo porterà Hormel a creare un alimento che avrebbe avuto un impatto a livello mondiale.
Nel 1929, lo scoppio su vasta scala della Grande Depressione negli Stati Uniti fece precipitare il reddito medio annuo dei cittadini da 2.300 a 1.500 dollari. Le famiglie comuni non erano assolutamente in grado di permettersi il consumo quotidiano di carne fresca e una fonte di proteine stabile ed economica divenne una necessità per tutti. Jay Hormel identificò accuratamente la lacuna del mercato e decise di utilizzare la carne di spalla di maiale, che a quel tempo era considerata un "ritaglio" nel mercato americano, per sviluppare un prodotto a base di carne macinata in scatola che non richiedesse refrigerazione, potesse essere mangiato direttamente dalla lattina ed era conveniente.
Capitolo 1: Nascita ufficiale: il miracolo alimentare popolare durante la Grande Depressione (1937)
Il 5 luglio 1937 fu lanciato ufficialmente il primo pranzo a base di carne in scatola ufficialmente denominato SPAM, segnando la nascita ufficiale di questa categoria alimentare.
La carne originale del pranzo SPAM era preparata con spalla di maiale e prosciutto come ingredienti principali, combinati con acqua, sale, zucchero, fecola di patate e una piccola quantità di nitrito di sodio. Il nitrito di sodio non solo garantisce una conservazione a lungo termine, ma mantiene anche la carne macinata di un colore rosa brillante e attraente; ciascuno può fornire 170 calorie e 1/3 del fabbisogno giornaliero di sale per gli adulti, soddisfacendo perfettamente le esigenze nutrizionali della gente comune americana durante la Grande Depressione. Il prezzo finale di 40 centesimi lo fece diventare rapidamente un compagno di tavola abituale delle famiglie salariate e dei lavoratori agricoli americani. Nel primo anno dal suo lancio, il volume delle vendite ha superato i 10 milioni di lattine, aprendo completamente un nuovo mercato per i prodotti a base di carne in scatola a prezzi accessibili.
Capitolo 2: Le fiamme della seconda guerra mondiale - La spedizione globale di scatole di prosciutto (1939-1945)
È stata la seconda guerra mondiale a trasformare lo SPAM da un comune alimento americano a un fenomeno globale. Dopo l’incidente di Pearl Harbor nel 1941, gli Stati Uniti entrarono ufficialmente in guerra e milioni di truppe americane furono inviate sui campi di battaglia globali come l’Europa, il Pacifico e il Nord Africa. Il dipartimento logistico statunitense ha dovuto affrontare sfide senza precedenti.
Il campo di battaglia in prima linea richiedeva un prodotto a base di carne che soddisfacesse i requisiti chiave: potesse essere consumato direttamente, resistere a condizioni estreme di freddo e caldo, avere una durata di conservazione estremamente lunga senza bisogno di refrigerazione, essere facile da trasportare, essere ricco di proteine e calorie e avere anche un estremo controllo dei costi. Tra gli oltre 60 tipi di scatolette di carne testate dalle forze armate statunitensi, SPAM si è distinta per i suoi ineguagliabili vantaggi globali: il costo di produzione di una singola lattina era di soli 10 centesimi, la durata di conservazione a temperatura normale era di oltre 3 anni, poteva essere mangiata direttamente dalla lattina, adatta a tutti i metodi di cottura e alla fine è stata selezionata come la principale razione militare dell'esercito americano.
Durante l'intero periodo della Seconda Guerra Mondiale, la fabbrica Hormel operò a pieno ritmo 24 ore su 24 e nel 1942 il volume annuale di lavorazione della carne di maiale raggiunse 1,6 milioni di capi. Durante la guerra, Hormel fornì oltre 1 miliardo di libbre (circa 4,5 milioni di tonnellate) di carne SPAM all'esercito americano e ai suoi alleati, con un volume di spedizioni annuale di oltre 1,5 miliardi di lattine, e quasi tutti i soldati statunitensi mangiavano questo cibo in scatola nelle trincee.
Per i soldati americani, lo SPAM era allo stesso tempo amato e odiato come "standard sul campo di battaglia". Dalle foreste pluviali tropicali del Pacifico ai deserti del Nord Africa, dal fronte occidentale dell’Europa alle navi da guerra d’alto mare, lo SPAM era presente in quasi ogni pasto. Il consumo quotidiano stancava i soldati, che diedero allo SPAM innumerevoli soprannomi provocanti: "Pezzi di ricambio di carne animale", "Qualcosa che si finge carne", "Carne misteriosa", e persino alcuni soldati scrissero direttamente a Jay Hormel per protestare contro l'eccessiva frequenza di SPAM nei loro pasti.
Tuttavia, nei paesi alleati dilaniati dalla guerra, lo SPAM divenne una "prelibatezza salvavita". Durante la guerra, il principale deposito di grano dell’Unione Sovietica in Ucraina fu occupato dall’esercito tedesco e la crisi alimentare fu di una gravità senza precedenti. Gli Stati Uniti hanno inviato centinaia di migliaia di tonnellate di SPAM attraverso il Lend-Lease Act all’Unione Sovietica. Il maresciallo sovietico Zhukov una volta disse: "Senza lo SPAM, non avremmo modo di fornire cibo all'esercito e ci troveremmo di fronte a un'enorme carestia". Durante il razionamento alimentare in tempo di guerra nel Regno Unito, lo SPAM divenne una rara fonte di proteine per le famiglie comuni, e l'ex primo ministro britannico Margaret Thatcher ricordò che la sua cena di Natale durante la guerra era una lattina di SPAM con lattuga, che quell'anno era una rara prelibatezza.
Allo stesso tempo, con il dispiegamento globale delle forze armate statunitensi, lo SPAM è stato portato nella regione del Pacifico, comprese Filippine, Okinawa, Hawaii e Corea del Sud, diventando il prodotto a base di carne più accessibile e conveniente nel periodo di ripresa postbellica per la popolazione locale, gettando i semi per il suo successivo sviluppo di localizzazione in varie regioni. La seconda guerra mondiale non solo ha consentito allo SPAM di raggiungere la penetrazione del marchio a livello globale, ma ha anche avviato la globalizzazione della categoria "carne per il pranzo", che non era più il prodotto di un unico marchio ma una nuova forma di cibo.
Capitolo 3: L'età dell'oro del dopoguerra: dalle forniture militari ai preferiti sulla tavola globale (1946 - anni '70)
Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, Hormel, forte della sua reputazione globale e di una catena di fornitura produttiva ben consolidata, iniziò ad attuare una strategia commerciale globale per lo SPAM. Negli anni '50, lo SPAM entrò ufficialmente nei mercati di Europa, Asia-Pacifico e America Latina, stabilendo canali di vendita in decine di paesi in tutto il mondo. Sfruttando la reputazione accumulata durante la guerra, divenne rapidamente una categoria popolare di alimenti importati in vari paesi.
Nel 1959, la produzione globale del gusto originale classico SPAM superava il miliardo di lattine; nel 1970, la produzione cumulativa globale ha superato i 2 miliardi di lattine, diventando il prodotto a base di carne in scatola più popolare al mondo. Durante questo periodo, il valore della categoria della carne per il pranzo subì una trasformazione fondamentale: da fornitura militare di emergenza durante la guerra a conveniente alimento familiare in tempo di pace. Con l’aumento del tasso di penetrazione dei frigoriferi nelle famiglie europee e americane e l’ascesa della cultura americana del fast food, la carne del pranzo è diventata l’ingrediente principale per i panini per la colazione, i pasti veloci in famiglia e i picnic all’aperto, integrandosi completamente nella dieta quotidiana di Europa e America.
Nel 1970, lo SPAM ha fatto il suo debutto nella classica commedia britannica "Il circo volante dei Monty Python", venendo più volte menzionato, citato e dando addirittura origine direttamente alla nascita del termine "Spam" nell'era di Internet, completando il primo salto da prodotto alimentare a simbolo culturale nella cultura popolare.
