เรื่องเกี่ยวกับอาหารระดับชาติของญี่ปุ่น
I. ราเมน: วิวัฒนาการด้านรสชาติข้ามพรมแดน
ในร้านราเมงกว่า 200,000 แห่งในญี่ปุ่น มีเรื่องราวในตำนานของการผสมผสานระหว่างอาหารจีนและอาหารญี่ปุ่น ประมาณปี 1921 ผู้อพยพชาวจีนได้นำเทคนิคการทำราเมงจากทางตอนเหนือของจีนมาสู่ไชน่าทาวน์ในโยโกฮาม่า ในเวลานั้นจานนี้ยังคงเรียกว่า "บะหมี่บัควีทหนานจิง" เจ้าของร้านแต่งกายด้วยชุดจีนโบราณเพื่อให้บริการแขก ร้าน "Rai Rai Xuan" ในเมืองคามาคุระ กรุงโตเกียว เป็นร้านแรกๆ ที่นำสาหร่ายทะเลและน้ำซุปโบนิโตมาใส่ในน้ำซุปกระดูกหมู ทำให้เกิดเป็นราเมนซอสถั่วเหลืองอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งก่อให้เกิดการสร้างความแตกต่างให้กับประเภทราเม็งในญี่ปุ่น ได้แก่ ราเมนมิโซะจากฮอกไกโดที่เข้มข้นและเข้มข้น ราเมงรสเกลือจากคิวชูให้ความสดชื่นและกรอบ และราเม็งซอสถั่วเหลืองจาก โตเกียวมีความสมดุลและรสหวาน ก่อให้เกิดดินแดนแห่งรสชาติหลักสามแห่งคือภาคเหนือ ภาคกลาง และภาคใต้
สิ่งที่น่าสนใจคือที่มาของชื่อ "ราเม็ง" ยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ โดยทฤษฎีหนึ่งบอกว่ามันมาจากการดึงด้วยมือ ในขณะที่อีกทฤษฎีหนึ่งอ้างว่าเป็นการทับศัพท์ของ "ลาเมียน" (แปลว่า "ตักขึ้น") และเสียงส่งเสียงเมื่อคนญี่ปุ่นกินราเมงไม่ใช่สัญญาณของการไม่เคารพ แต่เป็นการปล่อยให้น้ำซุปและอากาศผสมกันอย่างทั่วถึง และปล่อยกลิ่นหอมที่กักขังอยู่ในน้ำมันออกมา ปัจจุบัน พิพิธภัณฑ์ราเมนในโยโกฮาม่าได้กลายเป็นศาลเจ้าทางจิตวิญญาณของ "อาหารจีนญี่ปุ่น" นี้ โดยได้เห็นการเปลี่ยนแปลงจากของว่างริมถนนไปสู่อาหารอันโอชะประจำชาติ
ครั้งที่สอง ซูชิ: ศิลปะแห่งเมล็ดข้าวที่วิวัฒนาการมานับพันปี
เมื่อผู้ที่มารับประทานอาหารประหลาดใจกับความละเอียดอ่อนของซูชิที่คั้นด้วยมือ พวกเขาอาจนึกถึงต้นกำเนิดของซูชินั้นในชื่อ "sui" ของจีน ซึ่งเป็นซอสข้นที่ทำจากการบดและปรุงปลา หลังจากที่ได้รับการแนะนำให้รู้จักในญี่ปุ่น ซูชิก็มีวิวัฒนาการมานับพันปี ตั้งแต่ "ซูชิยัตสึ" ในยุคเอโดะ ไปจนถึงซูชิปั้นสำเร็จรูปในมือของเชฟในปัจจุบัน แต่ละขั้นตอนสอดคล้องกับการแสวงหา "ความสดใหม่" ขั้นสูงสุดของคนญี่ปุ่น
ที่ร้านซูชิในตลาด Fushion ในโตเกียว เราจะได้เห็นจิตวิญญาณแห่งงานฝีมือแบบดั้งเดิมที่สุด อุณหภูมิของข้าวน้ำส้มสายชูควรใกล้เคียงกับอุณหภูมิร่างกายมนุษย์ ความหนาของชิ้นปลาควรมีความแม่นยำถึงมิลลิเมตร และความกรอบของสาหร่ายทะเลควรจะมีความกรอบดีที่สุดภายในสามนาทีหลังห่อ ความหลงใหลในรายละเอียดนี้ทำให้ซูชิเป็นมากกว่าแค่อาหาร โดยเปลี่ยนให้เป็นศิลปะด้านอาหารที่ผสมผสาน "สี รูปร่าง และรสชาติ" เข้าด้วยกัน นี่คือการตีความ "สี กลิ่น และรสชาติ" ของอาหารจีนในญี่ปุ่นอย่างมีเอกลักษณ์ ปัจจุบัน ประสบการณ์โอมากาเสะที่นักชิมทั่วโลกชื่นชอบนั้นถือเป็นการรำลึกถึงรสชาติที่มีมายาวนานนับพันปี กล่องซูชิพลาสติก， ภาชนะซูชิพลาสติก， ถาดซูชิพลาสติก
ที่สาม มิโซะและนัตโตะ: ภูมิปัญญาการหมักที่ซ่อนอยู่ในความลับของการมีอายุยืนยาว
ซุปมิโซะที่ปรากฏบ่อยครั้งในละครญี่ปุ่นถือเป็นเคล็ดลับด้านสุขภาพของคนญี่ปุ่น ซอสหมักที่ทำจากถั่วเหลืองอุดมไปด้วยโปรไบโอติก เมื่อผสมกับส่วนผสมเช่นสาหร่ายทะเลและเต้าหู้และเคี่ยว มันจะกลายเป็นอาหารหลักบนโต๊ะของทุกครัวเรือน แม้ว่ามิโซะจะมีชื่อเสียงไม่แพ้กัน แต่นัตโตะถึงแม้จะมีเนื้อเหนียวและเหนียวจนอาจข่มขู่ผู้อื่น แต่ก็เป็นอาหารเช้าที่จำเป็นสำหรับผู้สูงอายุชาวญี่ปุ่น นัตโตะไคเนสที่บรรจุอยู่นั้นถือเป็น "ผู้พิทักษ์ระบบหัวใจและหลอดเลือด"
ความนิยมของอาหารหมักดองเหล่านี้แยกไม่ออกจากอิทธิพลของวัฒนธรรมจีน ส่วนผสมอย่างเต้าหู้และนัตโตะถูกนำมาใช้ในญี่ปุ่นควบคู่ไปกับพุทธศาสนานิกายเซน และผสมผสานกับเทคนิคการหมักในท้องถิ่น และค่อยๆ พัฒนาเป็นส่วนผสมระดับชาติ สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือผลิตภัณฑ์ขวดพลาสติกชนิดแรกในญี่ปุ่นไม่ใช่เครื่องดื่ม แต่เป็นซีอิ๊วที่คุราชิกาวะเปิดตัวในปี 1977 เครื่องปรุงนี้พร้อมด้วยมิโซะ เป็นที่รู้จักในนาม "รากฐานของอาหารญี่ปุ่น" และมีต้นกำเนิดมาจากประเทศจีนแต่ได้รับการปรับปรุงด้วยนวัตกรรมทางอุตสาหกรรมในญี่ปุ่น
IV. อาหารประจำเทศกาล: รหัสวัฒนธรรมในบรรยากาศพิธีกรรม
อาหารประจำชาติของญี่ปุ่นมักมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับพิธีกรรมในเทศกาล เค้กข้าวรูปกระจกบนโต๊ะปีใหม่ทำขึ้นโดยวางเค้กข้าวสองชิ้นซ้อนกัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการอยู่ร่วมกันของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ และสื่อถึงความปรารถนาที่จะมีความสมบูรณ์ แม้ว่าบะหมี่บักวีตที่รับประทานตอนเที่ยงคืนในช่วงปีใหม่นั้นเป็นเพราะ "ละเอียดและยาว" เป็นสัญลักษณ์ของการมีอายุยืนยาว ส่วนต้นหอมก็ถูกเพิ่มเข้ามาเพื่อปิดท้ายด้วยเพราะความหมายแบบโฮโมโฟนิกของ "รางวัล" และ "การสวดมนต์" จึงกลายมาเป็นไฮไลต์
ฮานามิโมจิในช่วงฤดูดอกซากุระบานมีสามสีซ้อนกันเป็นชั้นๆ โดยสื่อถึงความมืด สีชมพูหมายถึงดอกตูม สีขาวเป็นสัญลักษณ์ของการเบ่งบาน และสีเขียวหมายถึงการแตกหน่อใหม่ การจัดเรียงจากบนลงล่างบอกถึงวงจรชีวิตของดอกซากุระ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามสียังสอดคล้องกับฤดูกาลของฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูหนาว แต่ไม่มีฤดูใบไม้ร่วง เพราะ "ไม่มีฤดูใบไม้ร่วง" ในภาษาญี่ปุ่นเป็นคำพ้องเสียงที่แปลว่า "ไม่เหนื่อย" หรือ "ธุรกิจ" ซึ่งไม่เพียงสื่อถึงความหวังของผู้มารับประทานอาหารที่จะได้กินมันซ้ำๆ เท่านั้น แต่ยังถือเป็นพรทางธุรกิจของร้านขนมอีกด้วย อาหารเหล่านี้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่ไหลลื่น ส่งต่อขนบธรรมเนียมประเพณีจากรุ่นสู่รุ่น